Contexto
La historia del Castillo de Bunratty
Desde un terraplén normando hasta una casa torre del siglo XV, los condes de Thomond, el deterioro y una restauración en la década de 1950 que dio origen a los banquetes.
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El Castillo de Bunratty es una casa torre del siglo XV junto al río Ratty, en el condado de Clare. Cerca se alzaron castillos anteriores; la familia MacNamara y luego los O'Brien ocuparon el actual, que cayó en el abandono antes de una restauración en la década de 1950. Los banquetes comenzaron en 1963, tras su reapertura al público.
El nombre y el emplazamiento
Wikipedia dice que Bunratty significa la desembocadura del río Ratty, que fluye junto al castillo hacia el estuario del Shannon. El castillo se alza en el pueblo de Bunratty, junto a la carretera N18 entre Limerick y Ennis, cerca de Shannon Town y su aeropuerto. El enclave se sitúa donde el río se encuentra con las aguas de la marea, un lugar idóneo para una fortaleza que vigilaba el acceso a Limerick, y en la zona se levantaron fortificaciones anteriores al edificio actual.
Castillos anteriores
La página de historia del castillo cuenta que la historia comienza hacia 1250, cuando el aventurero normando Robert De Muscegros eligió este meandro del Shannon para levantar una fortaleza, primero un montículo de tierra con una torre de madera. Sus tierras pasaron después a Thomas De Clare, que construyó aquí el primer castillo de piedra. Wikipedia señala que fue atacado varias veces y destruido en 1318 tras una batalla en Dysert O'Dea, y que le siguieron más castillos. El que hoy se contempla fue el cuarto, según Wikipedia.
La torre residencial actual
La página de historia del castillo cuenta que el edificio tomó forma hacia 1425 bajo la familia MacNamara, cuyo jefe, Maccon MacNamara, fue mecenas de la iglesia. Wikipedia ofrece un inicio distinto y sitúa el comienzo de la construcción del castillo actual hacia 1450. Las fuentes, por tanto, discrepan en una generación. Lo que ambas coinciden en afirmar es que se trata de una torre residencial del siglo XV y que los MacNamara fueron prolíficos constructores de torres y castillos por todo Thomond.
Los O'Brien y los condes de Thomond
El castillo pasó a los O'Brien, a quienes Wikipedia califica como el clan más poderoso de Munster, hacia 1500, mientras que la propia página de historia del castillo indica 1475. Wikipedia dice que lo convirtieron en su sede principal. Según Wikipedia, bajo la política Tudor de surrender and regrant, el condado de Thomond se creó en 1543 para Murrough O'Brien. La página de historia del castillo señala que los condes gobernaron el norte de Munster desde Bunratty y que la familia construyó después una nueva residencia en Dromoland.
Decadencia
Tras la marcha de los O'Brien, el castillo pasó por una serie de familias. Wikipedia indica que la familia Studdert se trasladó a la cercana Bunratty House en 1804, dejando el castillo abandonado a su suerte, y que a mediados del siglo XIX fue utilizado como cuartel por la Royal Irish Constabulary. El tejado del Gran Salón se derrumbó a finales del siglo XIX. A mediados del siglo XX, el castillo se encontraba en un estado tan precario que, en palabras del propio castillo, estuvo a punto de perderse.
Restauración y banquetes
El vizconde Gort, entusiasta de la Edad Media, compró el castillo en la década de 1950 y lo restauró junto con la Office of Public Works y otros organismos, amueblándolo con piezas medievales y del primer Renacimiento. Las fuentes discrepan sobre el año exacto en que el castillo abrió al público, señalando 1960 o 1962. Los banquetes llegaron en 1963. El artículo de Wikipedia sobre Brendan O'Regan le atribuye haber convertido el castillo en una atracción turística con la colaboración de Lord Gort, un modelo que después se aplicó en otros castillos irlandeses.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se construyó el castillo de Bunratty?
La página de historia del castillo indica 1425; Wikipedia señala que la construcción del castillo actual comenzó alrededor de 1450. Ambas coinciden en que es del siglo XV.
¿Quién fue el propietario del castillo de Bunratty?
Lo construyeron los MacNamara, los O'Brien, más tarde condes de Thomond, lo convirtieron en su sede principal, y la familia Studdert fue la última en habitarlo.
¿Quién restauró el castillo?
El vizconde Gort lo compró en la década de 1950 y lo restauró junto con la Office of Public Works y otros organismos.
Fuentes