Contesto
La storia del Bunratty Castle
Da terrapieno normanno a torre residenziale del XV secolo, i Conti di Thomond, il degrado e un restauro negli anni Cinquanta che portò ai banchetti.
Prenota il banchetto in castello ↗Risposta rapida
Il Bunratty Castle è una torre residenziale del XV secolo sul fiume Ratty, nella contea di Clare. Castelli precedenti sorgevano nelle vicinanze, la famiglia MacNamara e poi gli O'Brien possedettero quello attuale, che cadde in rovina prima di un restauro negli anni Cinquanta. I banchetti iniziarono nel 1963, dopo la riapertura al pubblico.
Il nome e il sito
Wikipedia afferma che Bunratty significa la foce del fiume Ratty, che scorre accanto al castello fino all'estuario dello Shannon. Il castello sorge nel villaggio di Bunratty, lungo la strada N18 tra Limerick ed Ennis, vicino a Shannon Town e al suo aeroporto. Il sito si trova dove il fiume incontra le acque tidal, un luogo ideale per una roccaforte a guardia dell'accesso a Limerick, e in quest'area sorgevano fortificazioni precedenti prima dell'edificio attuale.
I castelli precedenti
La pagina storica del castello racconta che la storia inizia intorno al 1250, quando l'avventuriero normanno Robert De Muscegros scelse questa ansa dello Shannon per una fortezza, inizialmente un tumulo di terra con una torre in legno. Le sue terre passarono poi a Thomas De Clare, che qui costruì il primo castello in pietra. Wikipedia riferisce che fu attaccato più volte e distrutto nel 1318 dopo una battaglia a Dysert O'Dea, e che seguirono altri castelli. Quello che si vede oggi fu il quarto, secondo Wikipedia.
L'attuale casa-torre
La pagina storica del castello racconta che l'edificio prese forma intorno al 1425 sotto la famiglia MacNamara, il cui capo, Maccon MacNamara, era un patrono della chiesa. Wikipedia indica un inizio diverso, affermando che la costruzione del castello attuale iniziò intorno al 1450. Le fonti divergono quindi di una generazione. Entrambe concordano sul fatto che si tratta di una casa-torre del XV secolo e che i MacNamara furono prolifici costruttori di torri e castelli in tutto il Thomond.
Gli O'Brien e i Conti di Thomond
Il castello passò agli O'Brien, che Wikipedia definisce il clan più potente del Munster, intorno al 1500, mentre la pagina storica del castello indica il 1475. Wikipedia afferma che ne fecero la loro sede principale. Secondo Wikipedia, nell'ambito della politica Tudor di surrender and regrant, la contea di Thomond fu creata nel 1543 per Murrough O'Brien. La pagina storica del castello racconta che i conti governarono il North Munster da Bunratty e che la famiglia costruì poi una nuova residenza a Dromoland.
Il declino
Dopo la partenza degli O'Brien, il castello passò attraverso una serie di famiglie. Wikipedia riferisce che la famiglia Studdert si trasferì nella vicina Bunratty House nel 1804, lasciando il castello al degrado, e che a metà del XIX secolo fu usato come caserma dalla Royal Irish Constabulary. Il tetto della Great Hall crollò alla fine del XIX secolo. A metà del XX secolo il castello versava in condizioni così precarie che, secondo le sue stesse parole, era quasi perduto.
Il restauro e i banchetti
Il Visconte Gort, appassionato di medioevo, acquistò il castello negli anni Cinquanta e lo restaurò con l'Office of Public Works e altri enti, arredandolo con pezzi medievali e del primo Rinascimento. Le fonti divergono sull'anno esatto dell'apertura al pubblico, indicando il 1960 o il 1962. I banchetti seguirono nel 1963. L'articolo di Wikipedia su Brendan O'Regan gli attribuisce il merito di aver trasformato il castello in un'attrazione turistica con la collaborazione di Lord Gort, un modello poi adottato in altri castelli irlandesi.
Domande frequenti
Quando fu costruito il castello di Bunratty?
La pagina storica del castello indica il 1425; Wikipedia riporta che la costruzione dell'attuale castello iniziò intorno al 1450. Entrambe concordano sul fatto che risale al XV secolo.
Chi era il proprietario del Bunratty Castle?
Lo costruirono i MacNamara, gli O'Brien — in seguito Conti di Thomond — ne fecero la loro sede principale, e la famiglia Studdert fu l'ultima a viverci.
Chi ha restaurato il castello?
Il Visconte Gort lo acquistò negli anni '50 e lo restaurò con l'Office of Public Works e altri enti.
Fonti