Achtergrond
De geschiedenis van Bunratty Castle
Van een Normandische aarden wal tot een 15e-eeuwse woontoren, de graven van Thomond, verval en een restauratie in de jaren vijftig die leidde tot de banketten.
Boek het kasteelbanket ↗Kort antwoord
Bunratty Castle is een 15e-eeuwse woontoren aan de rivier de Ratty in County Clare. Nabij stonden eerdere kastelen; de familie MacNamara en later de O'Briens bezaten het huidige kasteel, dat in verval raakte voordat het in de jaren vijftig werd gerestaureerd. De banketten begonnen in 1963, nadat het weer voor bezoekers was geopend.
De naam en de locatie
Wikipedia zegt dat Bunratty ‘de monding van de Ratty-rivier’ betekent, die langs het kasteel stroomt en uitmondt in het estuarium van de Shannon. Het kasteel staat in het dorp Bunratty naast de N18 tussen Limerick en Ennis, vlak bij Shannon Town en zijn luchthaven. De locatie ligt waar de rivier het getijdenwater ontmoet — een uitstekende plek voor een vesting die de toegang tot Limerick bewaakt — en al vóór het huidige gebouw stonden er in dit gebied eerdere versterkingen.
Eerdere kastelen
Volgens de geschiedenispagina van het kasteel begint het verhaal rond 1250, toen de Normandische avonturier Robert De Muscegros deze bocht van de Shannon koos voor een vesting: eerst een aarden heuvel met een houten toren. Zijn land ging later over naar Thomas De Clare, die hier het eerste stenen kasteel bouwde. Wikipedia meldt dat het meermaals werd aangevallen en in 1318 werd verwoest na een veldslag bij Dysert O'Dea, en dat er daarna nog meer kastelen volgden. Het kasteel dat u vandaag ziet, was volgens Wikipedia het vierde.
Het huidige woontorenkasteel
Volgens de geschiedenispagina van het kasteel kreeg het gebouw vorm rond 1425 onder de familie MacNamara, wier hoofd, Maccon MacNamara, een beschermheer van de kerk was. Wikipedia geeft een ander begin en stelt dat de bouw van het huidige kasteel rond 1450 begon. De bronnen verschillen dus een generatie van elkaar. Wat beide wel zeggen, is dat het een woontoren uit de 15e eeuw is en dat de MacNamara's in heel Thomond productieve bouwers van torens en kastelen waren.
De O'Briens en de graven van Thomond
Het kasteel kwam rond 1500 in handen van de O'Briens — door Wikipedia beschreven als de machtigste clan van Munster — terwijl de eigen geschiedenispagina van het kasteel 1475 vermeldt. Wikipedia zegt dat zij er hun hoofdzettel van maakten. Onder het Tudor-beleid van ‘surrender and regrant’ werd in 1543 het graafschap Thomond gecreëerd voor Murrough O'Brien, aldus Wikipedia. De geschiedenispagina van het kasteel vermeldt dat de graven Noord-Munster vanuit Bunratty bestuurden en dat de familie later een nieuwe residentie bouwde in Dromoland.
Verval
Nadat de O'Briens vertrokken, ging het kasteel door de handen van verschillende families. Wikipedia meldt dat de familie Studdert zich in 1804 vestigde in het nabijgelegen Bunratty House en het kasteel achterliet om te vervallen, en dat het in het midden van de 19e eeuw als kazerne werd gebruikt door de Royal Irish Constabulary. Het dak van de Grote Zaal stortte in het late 19e eeuw in. Tegen het midden van de 20e eeuw verkeerde het kasteel in zo'n slechte staat dat het, in de woorden van het kasteel zelf, bijna verloren was gegaan.
Restauratie en de banketten
Burggraaf Gort, een liefhebber van de middeleeuwen, kocht het kasteel in de jaren 1950 en restaureerde het samen met het Office of Public Works en andere instanties, en richtte het in met middeleeuwse en vroeg-renaissancistische stukken. De bronnen verschillen over het exacte jaar waarin het kasteel voor bezoekers opende: 1960 of 1962. De banketten volgden in 1963. Wikipedia's artikel over Brendan O'Regan schrijft hem toe dat hij het kasteel met medewerking van Lord Gort omvormde tot een toeristische attractie — een model dat later bij andere Ierse kastelen werd toegepast.
Veelgestelde vragen
Wanneer werd Bunratty Castle gebouwd?
De geschiedenispagina van het kasteel vermeldt 1425; Wikipedia zegt dat de bouw van het huidige kasteel rond 1450 begon. Beide zijn het erover eens dat het uit de 15e eeuw dateert.
Wie was de eigenaar van Bunratty Castle?
De MacNamara's bouwden het, de O'Briens, later Earls of Thomond, maakten er hun hoofdzettel van, en de familie Studdert was de laatste die er woonde.
Wie heeft het kasteel gerestaureerd?
Viscount Gort kocht het in de jaren vijftig en restaureerde het samen met de Office of Public Works en andere instanties.
Bronnen