Contexto
A história do Bunratty Castle
De uma fortificação normanda a uma torre residencial do século XV, os Condes de Thomond, o abandono e uma restauração nos anos 50 que deu origem aos banquetes.
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O Bunratty Castle é uma torre residencial do século XV situada no rio Ratty, no Condado de Clare. Nas proximidades ergueram-se castelos anteriores, a família MacNamara e depois os O'Brien foram proprietários do atual, que caiu em ruína antes de uma restauração nos anos 50. Os banquetes começaram em 1963, após a sua reabertura aos visitantes.
O nome e o local
A Wikipedia diz que Bunratty significa a foz do rio Ratty, que passa pelo castelo e desagua no estuário do Shannon. O castelo ergue-se na aldeia de Bunratty, junto à estrada N18 entre Limerick e Ennis, perto de Shannon Town e do seu aeroporto. O local situa-se onde o rio encontra as águas da maré, um bom lugar para uma fortaleza que guardava a aproximação a Limerick, e anteriores fortificações existiram na zona antes do edifício atual.
Castelos anteriores
A página de história do castelo diz que a história começa por volta de 1250, quando o aventureiro normando Robert De Muscegros escolheu esta curva do Shannon para uma fortaleza, primeiro um monte de terra com uma torre de madeira. As suas terras passaram depois para Thomas De Clare, que aqui construiu o primeiro castelo de pedra. A Wikipedia diz que foi atacado várias vezes e destruído em 1318 após uma batalha em Dysert O'Dea, e que se seguiram outros castelos. O que hoje se vê foi o quarto, segundo a Wikipedia.
A torre residencial atual
A página de história do castelo diz que o edifício tomou forma por volta de 1425 sob a família MacNamara, cujo chefe, Maccon MacNamara, era patrono da igreja. A Wikipedia indica um início diferente, dizendo que a construção do castelo atual começou por volta de 1450. As fontes divergem, portanto, numa geração. O que ambas afirmam é que se trata de uma torre residencial do século XV, e que os MacNamara foram prolíficos construtores de torres e castelos por todo o Thomond.
Os O'Brien e os Condes de Thomond
O castelo passou para os O'Brien, a quem a Wikipedia chama o clã mais poderoso de Munster, por volta de 1500, enquanto a própria página de história do castelo indica 1475. A Wikipedia diz que o tornaram a sua sede principal. Sob a política Tudor de surrender and regrant, o condado de Thomond foi criado em 1543 para Murrough O'Brien, segundo a Wikipedia. A página de história do castelo diz que os condes governaram o Norte de Munster a partir de Bunratty, e que a família construiu mais tarde uma nova residência em Dromoland.
Declínio
Depois da partida dos O'Brien, o castelo passou por uma série de famílias. A Wikipedia diz que a família Studdert se mudou para a vizinha Bunratty House em 1804, deixando o castelo a degradar-se, e que em meados do século XIX foi usado como quartel pela Royal Irish Constabulary. O telhado do Great Hall desabou no final do século XIX. Em meados do século XX, o castelo estava em tão mau estado que, nas palavras do próprio castelo, quase se perdeu.
Restauro e os banquetes
O Visconde Gort, um entusiasta da Idade Média, comprou o castelo na década de 1950 e restaurou-o com o Office of Public Works e outras entidades, mobilando-o com peças medievais e do início do Renascimento. As fontes divergem quanto ao ano exato em que o castelo abriu ao público, indicando 1960 ou 1962. Os banquetes seguiram-se em 1963. O artigo da Wikipedia sobre Brendan O'Regan atribui-lhe o mérito de ter transformado o castelo numa atração turística com a cooperação de Lord Gort, um modelo mais tarde utilizado noutros castelos irlandeses.
Perguntas frequentes
Quando foi construído o Castelo de Bunratty?
A página de história do castelo indica 1425; a Wikipedia refere que a construção do castelo atual começou por volta de 1450. Ambas concordam que é do século XV.
Quem era o proprietário do Bunratty Castle?
Os MacNamara construíram-no, os O'Brien, mais tarde Condes de Thomond, fizeram dele a sua sede principal, e a família Studdert foi a última a habitá-lo.
Quem restaurou o castelo?
O Visconde Gort comprou-o na década de 1950 e restaurou-o com o Office of Public Works e outras entidades.
Fontes