Contexte
L'histoire du château de Bunratty
D'une motte normande à une tour-résidence du XVe siècle, les comtes de Thomond, le déclin et une restauration dans les années 1950 qui donna naissance aux banquets.
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Le château de Bunratty est une tour-résidence du XVe siècle sur la rivière Ratty, dans le comté de Clare. Des châteaux antérieurs se dressaient à proximité ; la famille MacNamara, puis les O'Brien, occupèrent l'édifice actuel, qui tomba en ruine avant une restauration dans les années 1950. Les banquets débutèrent en 1963, après sa réouverture aux visiteurs.
Le nom et le site
Wikipédia indique que Bunratty signifie l’embouchure de la rivière Ratty, qui passe devant le château pour se jeter dans l’estuaire du Shannon. Le château se dresse dans le village de Bunratty, le long de la route N18 entre Limerick et Ennis, près de Shannon Town et de son aéroport. Le site se trouve là où la rivière rencontre les eaux de marée, un emplacement idéal pour une forteresse surveillant les accès à Limerick, et des ouvrages défensifs antérieurs occupaient déjà les lieux avant le bâtiment actuel.
Les châteaux antérieurs
La page historique du château indique que l’histoire commence vers 1250, lorsque l’aventurier normand Robert De Muscegros choisit ce méandre du Shannon pour y établir une forteresse, d’abord une motte de terre surmontée d’une tour en bois. Ses terres passèrent ensuite à Thomas De Clare, qui fit construire ici le premier château en pierre. Wikipédia précise qu’il fut attaqué à plusieurs reprises et détruit en 1318 après une bataille à Dysert O'Dea, et que d’autres châteaux suivirent. Celui que l’on voit aujourd’hui était le quatrième, selon Wikipédia.
Le donjon actuel
La page historique du château indique que le bâtiment prit forme vers 1425 sous la famille MacNamara, dont le chef, Maccon MacNamara, était un bienfaiteur de l’Église. Wikipédia propose une autre date de départ, en indiquant que la construction du château actuel commença vers 1450. Les sources diffèrent donc d’une génération. Toutes deux s’accordent toutefois pour dire qu’il s’agit d’un donjon du XVe siècle et que les MacNamara furent de prolifiques bâtisseurs de tours et de châteaux à travers le Thomond.
Les O’Brien et les comtes de Thomond
Le château passa aux O’Brien, que Wikipédia décrit comme le clan le plus puissant du Munster, vers 1500, tandis que la page historique du château avance 1475. Wikipédia indique qu’ils en firent leur siège principal. Dans le cadre de la politique Tudor de reddition et de nouvelle concession, le comté de Thomond fut créé en 1543 pour Murrough O’Brien, selon Wikipédia. La page historique du château précise que les comtes régnèrent sur le nord du Munster depuis Bunratty et que la famille fit ensuite construire une nouvelle résidence à Dromoland.
Le déclin
Après le départ des O’Brien, le château passa entre les mains de plusieurs familles. Wikipédia indique que la famille Studdert s’installa à proximité, à Bunratty House, en 1804, laissant le château se dégrader, et qu’au milieu du XIXe siècle il servit de caserne à la Royal Irish Constabulary. Le toit de la Grande Salle s’effondra à la fin du XIXe siècle. Au milieu du XXe siècle, le château était dans un tel état de délabrement que, selon ses propres termes, il fut presque perdu.
La restauration et les banquets
Le vicomte Gort, passionné de Moyen Âge, acheta le château dans les années 1950 et le restaura avec l’Office of Public Works et d’autres organismes, puis l’meubla de pièces médiévales et du début de la Renaissance. Les sources divergent sur l’année exacte de l’ouverture au public, indiquant 1960 ou 1962. Les banquets suivirent en 1963. L’article de Wikipédia consacré à Brendan O’Regan lui attribue le mérite d’avoir transformé le château en attraction touristique avec la coopération de Lord Gort, un modèle ensuite repris dans d’autres châteaux irlandais.
Questions fréquentes
Quand le château de Bunratty a-t-il été construit ?
La page historique du château indique 1425 ; Wikipédia précise que la construction du château actuel a débuté vers 1450. Les deux s'accordent sur le XVe siècle.
À qui appartenait le château de Bunratty ?
Les MacNamara l'ont bâti, les O'Brien, plus tard comtes de Thomond, en ont fait leur siège principal, et la famille Studdert fut la dernière à l'habiter.
Qui a restauré le château ?
Le vicomte Gort l'a acheté dans les années 1950 et l'a restauré avec l'Office of Public Works et d'autres organismes.
Sources